DKNY to marka założyła przez Donnę Karan w 1988 roku w Nowym Jorku. Nazwa pochodzi od pierwszych liter imienia i nazwiska założycielki oraz od inicjałów miasta, w którym powstała.

Donna Karan od dziecka otaczała się modą, jej mama była modelką, a tata utalentowanym krawcem, po którym Donna odziedziczyła talent i zamiłowanie do projektowania. Na początku swojej kariery pracowała jako asystentka Anne Kleina.  Po jej śmierci została główną projektantką domu mody. W 1984 roku wypuściła swoją pierwszą kolekcję Seven Easy Pieces, która zrewolucjonizowała sposób, w jaki kobiety się ubierały. Dopasowane marynarki, kaszmirowe swetry, szerokie spodnie z wysokim stanem, skórzana kurtka czy body. Dzięki łatwym do noszenia ubraniom kobiety mogły same tworzyć zestawy, które były idealne do pracy, jak i na wieczorne wyjścia, eleganckie i zmysłowe, a zarazem uniwersalne i praktyczne. Karan rozumiała potrzeby i pragnienia współczesnych kobiet i urzeczywistniała je w swoich kolekcjach.

Pierwsze perfumy wprowadziła w 1992 roku. Światową sławę przyniosły jej jednak perfumy DKNY Be Delicious wprowadzone na rynek w 2004 roku. Lekkie i owocowo-kwiatowe nuty zapachowe zamknięte w nowoczesnym, bardzo ciekawym flakoniku przypominającym „jabłuszko” zyskały wielką popularność i stały się bestsellerami marki. Wkrótce zapach ten rozbudowano i stworzono edycję damską oraz męską. Oprócz perfum Be Delicious dużą popularnością cieszą się również perfumy New York, które promuje polska modelka – Anja Rubik.